2 апреля на «Уфа-Арене» завершилась серия первого раунда Кубка Гагарина — 2026 между «Салаватом Юлаевым» и «Автомобилистом». В шестом матче уфимцы одержали победу в двойном овертайме — 4:3, выиграв серию со счётом 4:2. После игры нападающий «Салавата» Евгений Кузнецов прокомментировал итоги встречи.
Форвард отметил, что редко испытывал столь сильные эмоции на площадке.
«Не знаю, наверное, давно не получалось так переживать: пропустили в конце и отыгрались. В овертайме было много моментов. Сейчас главное — наслаждаться хоккеем и получать удовольствие, потому что шесть месяцев назад команда занимала последнее место, а теперь мы во втором раунде», — сказал Кузнецов.
Отдельного внимания заслужил момент с голом за четыре секунды до финальной сирены, которым Кузнецов перевёл матч в дополнительное время. По словам хоккеиста, в тот момент он чувствовал спокойствие, а не тревогу.
«С возрастом приходит понимание, что нужно биться до последней секунды. Я, наверное, не припомню таких эмоций, когда забивал гол — это один из самых запоминающихся моментов в моей карьере», — сказал нападающий.
На вопрос о комбинации с Шелдоном Ремпалом, который забил победную шайбу во втором овертайме, Кузнецов ответил с улыбкой:
«Мы с детства наигрывали эту комбинацию».
Комментируя ошибку в первом периоде, когда он получил пятиминутное удаление, Кузнецов пояснил:
«18 лет в хоккее, научился отпускать моменты. Конечно, переживал, не хотелось подводить команду, но со временем научился справляться с эмоциями, ждать и терпеть».
Об «Автомобилисте» форвард высказался кратко:
«Крепкая команда, они играли агрессивно, терпели. Сегодня удача оказалась на нашей стороне. Они боролись, но хоккей иногда непредсказуем».
О предстоящей серии с действующим чемпионом — ярославским «Локомотивом» — Кузнецов ответил с юмором:
«Пока не знаю. Нам дали два выходных, надо этого бояться».
«Салават Юлаев» завершил регулярный чемпионат КХЛ сезона 2025/2026 на пятом месте в Восточной конференции, «Автомобилист» — на четвёртом. Серию первого раунда открыл «Автомобилист» победой 2:0, однако затем уфимцы перехватили инициативу.
27 марта КХЛ объявила о дисквалификации Кузнецова на один матч и штрафе за непристойный жест — нарушение было допущено во втором матче серии (25 марта). В шестом матче форвард получил пятиминутный штраф за удар клюшкой, после чего «Автомобилист» сравнял счёт, реализовав большинство.
Главный тренер «Салавата Юлаева» Виктор Козлов после поражения в пятом матче (2:5, 31 марта, Екатеринбург) указал на два быстрых гола и реализованное большинство соперника как причины неудачи. Тогда же появилась информация о состоянии Кузнецова, покинувшего лёд до финальной сирены того матча.
В следующем раунде Кубка Гагарина — 2026 «Салават Юлаев» сыграет с ярославским «Локомотивом»: первая игра назначена на 8 апреля в Ярославле. «Локомотив» — действующий чемпион; в первом раунде ярославцы обыграли «Спартак».
